Le 14 juillet 1789, souvent présenté comme la date de naissance d’une France moderne qui put enfin donner toute leur grandeur aux concepts de liberté, d’égalité et de fraternité, est aussi, et peut-être surtout, le point de départ d’une période de troubles et d’instabilité politique qui durera plusieurs années, et fera des milliers de victimes. Car lorsqu’il s’agit de tout reconstruire, nombreux sont ceux qui pensent avoir la vision d’avenir la plus belle, la plus juste. Les clans alors se forment et inévitablement s’affrontent, les meilleurs amis d’hier deviennent des ennemis mortels, les partisans du plus bel idéal se transforment en tyrans, et les puissants d’un jour se voient soudain privés de tout, même du droit de vivre... La République se cherche et la France, pendant ce temps, vit ce qui restera quelques-unes des pages les plus sombres de son histoire.

Qui mieux qu’un contemporain peut nous décrire, avec ce style si particulier de l’époque, ces héros révolutionnaires parfois plus attachés à leur nouveau pouvoir qu’au bien-être d’un peuple prétendument libéré ? Les transcriptions historiques des plus fameux procès jugés pendant la Révolution permettront au lecteur moderne de mieux appréhender la réalité d’une période complexe de l’histoire de France. A travers ces récits publiés dès 1797, il assistera à l’avènement et à la terrible chute de personnages aussi variés que la comtesse du Barry, Danton, Robespierre, Saint-Just ou Condorcet : Royalistes ou Républicains, Girondins ou Montagnards, ils sont quelques-unes des plus célèbres victimes de la Révolution française, mais aussi, pour beaucoup, quelques-uns de ses plus impitoyables bourreaux.

I.S.B.N. : 978-1-4709-2178-1
    336 pages, 22,90 €

A propos de cette collection :

Fondés sur les éditions originales, les textes présentés ici ont été remis en forme et adaptés à une lecture moderne : orthographe et ponctuation ont été modernisées et harmonisées pour correspondre aux attentes des lecteurs du XXIe siècle. Ces quelques modifications n’ont, bien évidemment, en rien dénaturé l’œuvre originale : on ne prétend pas devoir corriger des classiques, il n’est question que de les mettre en valeur. Il s’agit donc d’un travail de qualité qui ne modifie pas le texte initial et qui ne saurait même décevoir les puristes ; il a pour unique effet de rapprocher ces chefs-d’œuvre du public qu’ils méritent, tout en conservant les caractéristiques qui créent le style propre à chaque auteur et donnent toute sa beauté à la langue de l’époque.

ou Une certaine idée du scandale :

1793,

J'apportai à Huitzing le grand portrait que je faisais alors de la princesse de Liechtenstein pour le terminer. Cette jeune princesse était très bien faite : son joli visage avait une expression douce et céleste, qui me donna l’idée de la représenter en Iris. Elle était peinte en pied, s’élançant dans les airs. Son écharpe, aux couleurs de l’arc-en-ciel, l’entourait, en voltigeant autour d’elle. On doit bien penser que je la peignis les pieds nus ; mais lorsque ce tableau fut placé dans la galerie du prince, son mari, les chefs de la famille furent scandalisés de voir que l’on montrât la princesse sans chaussures, et le prince me raconta qu’il avait fait placer dessous le portrait une jolie paire de souliers qui, disait-il aux grands-parents, venaient de s’échapper et de tomber à terre.

(Souvenir d'Elisabeth Vigée Le Brun,

in Les Femmes régnaient alors, la Révolution les a détrônées,

Ed. Tallandier, Paris, 2009.)

La princesse Caroline du Liechtenstein (1768-1831)

par E. Vigée Le Brun, 1793.